Terugkijken op 50 jaar Vorex Logistics met Dennis Holstein en Mikai Vroom

Vijftig jaar Vorex Logistics. Voor Dennis Holstein en Mikai Vroom is het een jubileum met extra betekenis. Eerder dit jaar werden zij eigenaar van het bedrijf waar ze ooit zelf als medewerker begonnen. 

Ze kennen de dagelijkse operatie, hebben op verschillende afdelingen gewerkt en maakten van dichtbij mee hoe Vorex zich ontwikkelde. Nu bepalen ze samen hoe het verdergaat. Daarmee krijgt dit jubileum voor hen zowel een zakelijke als een persoonlijke betekenis. Het gaat over wat hun voorgangers hebben opgebouwd, over de collega’s met wie ze al jaren samenwerken en over de ruimte om nu zelf te ondernemen. Dennis verwoordt het zo: “Mijn ultieme droom krijgt nu vorm.”

Twee verschillende routes naar Vorex

Toen Dennis in 2007 bij Vorex begon, zocht hij bewust een kleinere organisatie. Door zijn werk bij Frans Maas en DSV kende hij het bedrijf al. Hij wilde meer vrijheid om verschillende rollen te vervullen en zich breder met het werk bezig te houden. Die ruimte vond hij bij Vorex, waar hij begon als planner voor het Verenigd Koninkrijk.

“Ik had vanaf het begin een flexibele rol, waarin ik meer deed dan alleen plannen,” vertelt hij. In de jaren daarna werkte hij op verschillende afdelingen en groeide hij door naar het managementteam. Zijn plezier in transport bleef daarbij de constante. Juist doordat hij op zoveel plekken binnen de organisatie heeft gewerkt, weet hij wat er dagelijks nodig is om het werk gedaan te krijgen.

Mikai maakte in 2012 voor het eerst kennis met Vorex. Via oud-eigenaar en goede bekende Jack Luijckx kwam hij binnen voor een snuffelstage. Toen hij later aan het Scheepvaart en Transport College ging studeren, keerde hij terug voor zijn eindstage. In 2015 ging hij aan de slag op de forwardingafdeling, waar hij zich bezighield met onder meer warehousing, luchtvracht en zeevracht.

Ook Mikai kreeg de gelegenheid om het bedrijf in de volle breedte te leren kennen. Hij werkte op alle afdelingen en kreeg uiteindelijk een functie in het managementteam. Voor iemand uit een ondernemersgezin, met de behoefte om initiatief te nemen en eigen ideeën uit te werken, ontstond daarmee steeds meer ruimte om mee te denken over de koers van Vorex.

De periodes waarin het erop aankwam

De herinneringen die het sterkst zijn blijven hangen, komen niet alleen uit de gemakkelijke jaren. Dennis was nog maar kort in dienst toen in 2008 de kredietcrisis uitbrak. Vorex verhuisde in die periode naar een nieuw pand in Dordrecht, terwijl de economische omstandigheden verslechterden. “We moesten echt het beste in ons naar boven halen om alle eindjes aan elkaar te knopen.”

Het is een ervaring die hem veel leerde over het bedrijf en de mensen die er werkten. Jaren later volgde met Brexit opnieuw een periode waarin veel tegelijk veranderde. Daar kwam de coronacrisis bij, die de dagelijkse praktijk nog verder op zijn kop zette.

Toch spreken Dennis en Mikai over die tijd met opvallend veel waardering. De druk was groot, maar de bereidheid om samen door te gaan ook. Mikai herinnert zich de vroege ochtenden en late avonden. “Niemand wist precies wat er ging gebeuren. We waren het als team aan het ontdekken. Iedereen zette zich ervoor in.”

Dennis herkent dat. “Hoe groot de druk ook was, we wilden er met elkaar voor gaan. Het moest ons hoe dan ook lukken om klanten te bedienen en de uitdagingen te boven te komen.” Juist in die omstandigheden zagen ze hoeveel ze aan elkaar hadden.

Brexit als keerpunt

Voor beiden is Brexit een van de belangrijkste keerpunten in de ontwikkeling van Vorex. De nieuwe situatie bracht veel vragen en extra werkzaamheden met zich mee, maar bood ook kansen. Vorex koos ervoor om te investeren: in douaneopleidingen, uitbreiding van de vloot en extra medewerkers.

“Waar andere bedrijven hun handen van het werk aftrokken, zijn wij er juist op ingesprongen,” vertelt Mikai. Die keuze werkt nog steeds door in de organisatie. Het vervoer naar het Verenigd Koninkrijk groeide uit tot een belangrijke pijler, met de douaneafhandeling als onderdeel van de dienstverlening.

Voor de klant zit de waarde juist in die combinatie. Een pallet naar het Verenigd Koninkrijk vervoeren betekent ook ervoor zorgen dat de bijbehorende douanezaken worden geregeld. Door dat samen aan te bieden, kan Vorex meer van het werk overnemen dat anders bij de klant terechtkomt.

Dennis ziet die periode als een bevestiging van de manier waarop Vorex werkt. Flexibel blijven, oplossingen zoeken en zorgen dat een zending verder kan: tijdens Brexit werd heel concreet wat dat vraagt. Het waren eigenschappen die al in het bedrijf zaten en waarop het team onder grote druk moest kunnen vertrouwen.

Het bedrijf kennen is iets anders dan eigenaar zijn

In 2022 begonnen de gesprekken over een mogelijke overdracht van de aandelen. Voor Dennis en Mikai volgde daarmee een nieuwe fase, die uiteindelijk eerder dit jaar tot het gezamenlijke eigenaarschap leidde. Beiden hadden toen al jarenlang aan Vorex meegebouwd en wilden daar graag mee doorgaan, met meer ruimte om zelf richting te geven.

Mikai herkende daarin zijn ondernemersdrang. “Zelf keuzes willen maken, initiatief nemen en eigen ideeën uitwerken: die drive is sterk aanwezig.” Met hun ervaring binnen het bedrijf willen hij en Dennis voortbouwen op wat er staat en daar hun eigen ideeën aan toevoegen.

Voor Dennis voelde de overname als een logische volgende stap in zijn loopbaan. Zijn betrokkenheid bij Vorex was er al lang, maar zijn positie is veranderd. Als lid van het managementteam kon hij meedenken en invloed uitoefenen. Nu draagt hij samen met Mikai ook de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor de keuzes.

En dat verschil is groter dan je vooraf misschien denkt, merkt Mikai. “Je denkt het bedrijf goed te kennen, maar bij eigenaarschap verandert er veel. De verantwoordelijkheid voor de onderneming, ons personeel en de betrokken partijen is enorm. Dat besef moet soms nog indalen.”

Dennis is eveneens nog aan het ontdekken wat het eigenaarschap allemaal met zich meebrengt. De ruimte om beslissingen te nemen is groter geworden, inclusief het besef dat niet iedere beslissing goed zal uitpakken. “Daar zullen vast verkeerde keuzes tussen zitten. Dat hoort bij de leercurve. Iedere fase in mijn carrière heeft zulke momenten gehad.”

Commercie en operatie aan dezelfde tafel

Hun samenwerking rust op een duidelijk verschil in interesses. Mikai richt zich vooral op commercie en strategie, Dennis op de operatie en IT. Financiële onderwerpen raken beide rollen, terwijl ze personeelszaken samen oppakken. De precieze verdeling krijgt in de praktijk verder vorm, want binnen een organisatie als Vorex lopen werkzaamheden regelmatig in elkaar over.

Mikai waardeert hoe goed Dennis de operatie doorgrondt. Hij kent de oplossingen waarmee klanten geholpen kunnen worden en steekt veel energie in het dagelijkse werk. Daarbij noemt Mikai ook zijn aandacht voor mensen als een belangrijke kracht.

Dennis bewondert op zijn beurt de rust van Mikai en zijn drive om zich te blijven ontwikkelen. Hun verschillende invalshoeken helpen om onderwerpen van meerdere kanten te bekijken. Tegelijkertijd denken ze over veel operationele zaken hetzelfde. Daardoor weten ze wat ze aan elkaar hebben en kunnen ze naar klanten en partners een gezamenlijke lijn volgen.

Een familiegevoel zonder familiebedrijf

Wat ze willen behouden, kunnen beiden vrij precies aanwijzen. Vorex is geen familiebedrijf in de zin dat de eigenaren familie van elkaar zijn. Toch is het familiegevoel voor Dennis een wezenlijk onderdeel van de organisatie. Elkaar kennen, elkaar zien en bereid zijn elkaar te helpen: daarin zit voor hem de basis.

Dat is ook wat hem zelf al die jaren aan Vorex heeft verbonden. “Juist dat heeft ervoor gezorgd dat ik als werknemer al die tijd met plezier naar de zaak kwam.” Die onderlinge betrokkenheid werkt volgens hem door in de dienstverlening. Een team dat elkaar helpt, kan ook gezamenlijk voor klanten klaarstaan.

Mikai ziet dat terug in het dagelijkse contact. Wie Vorex belt of mailt, moet terechtkomen bij mensen die weten wat er speelt. “Je komt niet in een zwart gat terecht.” Het persoonlijke karakter vraagt daarmee ook iets van de organisatie: informatie moet worden gedeeld en collega’s moeten betrokken blijven bij elkaars werk.

Verder groeien, met aandacht voor relaties

In een markt waarin grote logistieke bedrijven verder samengaan, zien Dennis en Mikai ruimte voor de manier waarop Vorex werkt. Ze willen bereikbaar zijn, hun klanten kennen en voldoende kennis in huis hebben om mee te denken. Het afgelopen jaar hebben ze daarom veel tijd gestoken in gesprekken met klanten, leveranciers en partners.

Daarnaast werken ze aan de structuur van de organisatie en aan IT. Mikai onderzoekt onder meer hoe AI en AI-agents kunnen helpen bij werkzaamheden waarvoor nu nog veel handwerk nodig is. Die ondersteuning wordt vooral achter de schermen gezocht. Het persoonlijke contact met klanten willen ze behouden.

Dennis houdt zich vanuit de operatie ook bezig met de financiële druk in de transportketen. Hij noemt de ontwikkeling van dieselprijzen en de kosten van verduurzaming als onderwerpen die aandacht vragen. Die raken zowel Vorex als de vervoerspartners met wie het bedrijf samenwerkt. Uiteindelijk merken ook klanten daar de gevolgen van, omdat kostenstijgingen hun weerslag hebben op de tarieven.

Hun toekomstplannen vragen daarom om zorgvuldige keuzes. Mikai spreekt over gecontroleerd groeien, met oog voor medewerkers, klanten en leveranciers. Voor beiden is het belangrijk dat het team betrokken blijft en de manier van samenwerken herkenbaar blijft wanneer Vorex zich verder ontwikkelt.

Vijftig jaar om op voort te bouwen

Bij het jubileum hoort voor Dennis nadrukkelijk ook waardering voor de eerdere eigenaren. Hij noemt de heer Voogd, die het bedrijf begon, en de heren Luijckx en De Lange, die Vorex hebben voortgezet en uitgebouwd. Hun werk heeft Vorex gebracht tot het bedrijf dat nu zijn vijftigjarig bestaan viert en gaf Dennis en Mikai de mogelijkheid om de volgende stap te zetten.

Dat maakt de overname voor hen bijzonder. Ze nemen verantwoordelijkheid voor een bedrijf waarvan ze de geschiedenis deels zelf hebben meegemaakt, samen met collega’s die er nog steeds werken. Ze weten hoeveel inzet er achter de dagelijkse dienstverlening zit, omdat ze die jarenlang zelf vanuit verschillende functies hebben geleverd.

Wanneer het gesprek op de komende jaren komt, keren ze dan ook allebei terug naar de mensen om hen heen. Dennis hoopt het team bij elkaar te houden en samen verder te bouwen. Mikai wil kunnen blijven zeggen dat medewerkers, klanten en leveranciers graag met Vorex werken.

Voor Dennis komt daar nog iets persoonlijks bij. Na bijna twintig jaar binnen het bedrijf krijgt zijn ambitie om zelf te ondernemen nu vorm. “Ik hoop daar nog vele jaren aan toe te voegen, met hetzelfde enthousiasme en als het kan zelfs met nog meer.”